說起碳纖維市場概況,不得不說日本東麗公司。因為它不但產能產量是全球最大的,而且產品質量也是做的最好。日本東麗的產品線包括大絲束、小絲束,高強度、高模量系列。尤其它的高強度T系列和高模量M系列,連產品牌號都是其他廠家競相對標的對象。
日本東麗之所以取得巨大的成功,原因是多方面的。如何從多種因素中,找出其必然性,將有助于國產碳纖維企業(yè)有的放矢,為我們提供經驗借鑒。今天就聊一聊日本東麗碳纖維成功的必然性。
一、時代背景
日本東麗之所以取得成功,與其開始發(fā)展碳纖維時候所處的時代背景有關。東麗在20世紀60年代開始研究碳纖維。東麗公司本來是個生產傳統(tǒng)紡織面料纖維的生產商,包括腈綸,也就是PAN原絲。1963年近藤昭男宣布PAN是最合適生產碳纖維的前驅體的時候,東麗公司意識到這是一個巨大的商機。
當時碳纖維技術水平并不高,英國有考陶爾茲,美國有聯合碳化物公司,這幾家公司生產的碳纖維水平都不咋地。在那個時候,紡織工業(yè)的腈綸出口一直在萎縮,碳纖維市場是一個快速增長的市場,并且可以讓晴綸生產商提供盈利能力。于是東麗利用在腈綸研究中的技術優(yōu)勢與東邦、旭化成(三菱人造絲隨后進入)開始獲取近藤昭男的技術,并在1971年建成了一個小型試驗工廠。這一年的晚些時候,名為Toraca T300的碳纖維誕生了。
東麗的研究吸引了美國公司的注意力,1970年聯合碳化物公司與東麗簽署了一份合作協(xié)議。聯合碳化物公司獲得東麗的原絲技術,東麗公司獲得聯合碳化物公司的碳化技術。聯合碳化物公司也放棄了自己生產原絲,轉而開始代理東麗的碳纖維產品,在美國市場銷售。于是T300成為美國最暢銷的碳纖維。1987年波音與聯合碳化物公司合作到期,東麗公司可以自由的在美國銷售自己的碳纖維,而不是借助聯合碳化物公司的代理。
1975年,東麗的碳纖維成功地應用在波音737的次承力部件,標志著東麗與波音這兩家公司超長合作期的開始。1990年,一種新的高強高模碳纖維預浸料在波音777飛機的主承力部件上獲得應用。
二、應用背景
在東麗公司投資碳纖維的那個年代,碳纖維在人的思維中,只能應用在航空航天領域才有前途。像現在建筑加固、體育休閑、汽車領域、風力發(fā)電領域的應用壓根想都沒想到。日本東麗起初生產碳纖維,無非是給自己的腈綸纖維找一條出路。但是他們不知道,即使這么一個小小的愿望也很難滿足,因為美國壓根不跟他合作,尤其是軍工領域,必須要跟美國本土企業(yè)聯合才能進入軍工市場。所以東麗才會跟美國聯合碳化物公司合作。
但是上世紀70年代,一個新的碳纖維應用領域開始出現。1972年,一位美國企業(yè)家Jim Flood發(fā)現使用碳纖維球桿可以將高爾夫球擊出比鐵桿多30碼的距離(Jim Flood也被稱為高爾夫球界的愛迪生)。當時歐洲和美國的碳纖維廠商已經將航空領域市場占領,日本公司根本進不去,于是日本公司的碳纖維轉而開發(fā)體育用品領域。
日本的高爾夫球手體型小,比歐美對手力量也小,所以這種新型球桿出來之后,受到日本球手的歡迎。之后碳纖維的應用開始擴展到網球拍、滑雪桿和其他體育用品。當時體育用品最主要的生產商都在臺灣和韓國,于是韓國和臺灣成為日本碳纖維的主要客戶。
體育休閑領域雖然不是什么高端市場,產品價格賣不上去。但是用量比較大,而且需求穩(wěn)定。日本東麗借助給體育休閑領域提供碳纖維時機,將自己碳纖維質量穩(wěn)定性做到了極致。最終成為世界第一大碳纖維生產商。
三、東麗公司的隱忍
上世紀80年代,東麗公司獲得了歐洲空客公司的認可。法國政府急切的想建立自己的碳纖維工廠,于是在1982年建立了一家新的公司,Soficar,在這個公司里面東麗獲得35%的股份,埃爾夫阿奎坦公司和國家石油公司持有剩余股份。1987年,東麗的T300獲準在空客A320主承力部件中應用。(這就是東麗法國工廠)
在20世紀80年代末期,隨著日本和法國工廠碳纖維產能開足馬力,Toraca碳纖維利潤達到頂峰。之后“失去的十年”蕭條的到來,TORACA碳纖維銷售一落千丈。差點在1993年將碳纖維業(yè)務賣出去。
但是東麗公司并沒有動搖。東麗之前一直從日本國內生產碳纖維賣到美國,接著他們改變策略,他們直接投資設立工廠,來加強與波音的聯系。預浸料工廠就設在美國華盛頓州西部港口塔科馬港,碳纖維工廠設在阿拉巴馬州的迪凱特。(這就是東麗美國工廠)
東麗的隱忍獲得了回報。從20世紀90年代中期,世界碳纖維的消費量每年15%的速率增長。民用航空領域仍然是一個主要的市場,尤其是高等級的碳纖維是必須的。波音和空客相繼推出787和A350,新機型均采用碳纖維復合材料作為主承力部件,碳纖維復合材料用量達到50%。然而,碳纖維的價格也隨著產能的釋放而下降,這刺激了大量的需求。其中開始崛起的市場包括風力發(fā)電和汽車改裝。2011年,東麗與戴姆勒公司共同建立了一個合資工廠,來生產碳纖維部件。
為了跟上市場需求,東麗在韓國建立了第四個碳纖維工廠,作為日本、法國、美國工廠的補充。這樣韓國從日本進口碳纖維可以直接在韓國工廠生產。東麗公司的產能在2015年將達到27000噸。(這就是東麗韓國工廠)
所以,東麗公司的成功不是偶然,一方面是跟自己的努力堅持不懈的研發(fā)有關,另一方面東麗公司看準了趨勢,利用體育休閑用品市場的崛起作為支點,從而成長為世界最大碳纖維生產商。
回過頭來看中國的碳纖維企業(yè),首先踏踏實實將技術做深做透的公司很少,可喜的是最近幾年確實有幾家在臥薪嘗膽,努力進行技術研發(fā)。其次在存量市場跟那些大企業(yè)競爭根本就沒有活下來的可能,唯一的出路就是自行尋找增量市場。我不相信東麗公司領導人會有這么高的洞察力,預測到未來體育用品市場的爆發(fā),但是在機會來臨時不逆勢而為就是最大的原則。