SpaceX目前正在用不銹鋼制造巨型火箭。據(jù)我們所知,這是自20世紀(jì)50年代末阿特拉斯的一些不幸嘗試以來,不銹鋼材料首次用于航天器制造。
我們之所以了解到他的舉動,是因為數(shù)周以來一直有傳聞設(shè)計會有小幅優(yōu)化,但在圣誕節(jié)前幾天,馬斯克透露此次并非小幅優(yōu)化。構(gòu)成“星艦火箭”(此前稱為BFR,或Big Falcon Rocket或Big F-other-word Rocket)的箭體及其“超重型”(Super Heavy)助推器的最先進(jìn)的碳纖維材料將被300系列不銹鋼所取代。
星艦和“超重型”火箭助推器的設(shè)計改為用特殊的不銹鋼合金。我對此考慮了很久。這種做法有點(diǎn)違反常理,我費(fèi)了很大勁才說服團(tuán)隊朝著這個方向努力。但現(xiàn)在我相信他們對此深信不疑,是的,他們被說服了。我們曾經(jīng)尋找一種先進(jìn)的碳纖維結(jié)構(gòu),但進(jìn)展非常緩慢。碳纖維成本為每公斤135美元,并且有大約35%的報廢率——比如你切割纖維,其中一些就無法使用。它浸漬了高強(qiáng)度樹脂,處理起來非常棘手,而且有60到120層。
如果你看看高質(zhì)量不銹鋼的特點(diǎn),我們感覺它不是最輕的,但實際上它是。它有很高的熔點(diǎn),比鋁高得多。雖然碳纖維不會熔化,但樹脂在一定溫度下會被破壞。大多數(shù)鋼在低溫下像玻璃一樣會被擊碎,但對于鉻和鎳含量高的不銹鋼則不然。鉻和鎳增加了不銹鋼的強(qiáng)度和延展性。所以即使在零下330華氏度,這種不銹鋼也有12%到18%的延展性,非常堅韌,非常堅固,并且沒有開裂現(xiàn)象發(fā)生。